Als erste europäische Fluggesellschaft ermöglicht Ita Airways, eine Tochter der Lufthansa, das Mitführen von Hunden mit einem Gewicht von bis zu 30 Kilogramm in der Flugzeugkabine. Diese Neuerung wurde in Rom angekündigt und betrifft Haustiere wie Schäferhunde, Dalmatiner oder Bullterrier. Der Platz für die Vierbeiner muss allerdings separat bezahlt werden.

Bisher liegt das Gewichtslimit bei den meisten Airlines bei acht Kilogramm. Ita erlaubt aktuell schon Hunde bis zehn Kilogramm in der Kabine. Das neue Angebot für schwerere Tiere wird von Branchenexperten als Pilotprojekt betrachtet.

Von der Lufthansa selbst gibt es derzeit keine Pläne, ein ähnliches Konzept einzuführen. "Unsere Airlines entscheiden grundsätzlich eigenständig, wenn es um Details zum Produktangebot geht", erklärte der Mutterkonzern auf Anfrage der Deutschen Presse-Agentur.

Ita betont die Bedeutung von Hunden als Familienmitglieder

Das Angebot gilt zunächst nur für Inlandsflüge innerhalb Italiens. Die nationale Luftfahrtbehörde Enac hat bereits grünes Licht gegeben. Die Hunde müssen jedoch angeleint sein und einen Maulkorb tragen. Außerdem wird ihnen immer ein Fensterplatz zugewiesen, wo sie auf einem speziellen saugfähigen Teppich am Boden sitzen. Der Besitzer erhält den Platz direkt daneben.

Die Fluggesellschaft begründet die Entscheidung mit dem Wunsch vieler Reisender, ihre Haustiere auch im Urlaub nicht zurücklassen zu müssen. Joerg Eberhart, der deutsche Geschäftsführer von Ita Airways, erklärte: Haustiere seien heute oft "Teil der Familie". "Wir möchten, dass jede Reise gemeinsam begonnen und beendet werden kann, ohne Trennungen."

Flexibilität für Passagiere mit Angst oder Allergien

Bisher mussten größere Hunde während des Flugs in einem Käfig im Gepäckraum untergebracht werden – eine Erfahrung, die für viele Tiere aufgrund von Lärm, Enge und Temperaturschwankungen belastend sein kann. Aus diesem Grund verzichten viele Hundebesitzerinnen und -besitzer auf Flugreisen oder greifen auf andere Transportmittel zurück.

Doch nicht alle Passagiere dürften begeistert sein, wenn große Hunde in der Kabine mitfliegen. Nach einem Testflug von Mailand nach Rom vor einigen Monaten kündigte Ita an, dass Reisende ihren Sitzplatz wechseln können, falls sie Angst vor Hunden haben oder allergisch reagieren.

Die Lufthansa ist seit letztem Jahr mit 41 Prozent an Ita Airways beteiligt und plant, ihren Anteil weiter auszubauen. Der italienische Staat bleibt jedoch vorerst Mehrheitseigner. Wann genau der erste reguläre Linienflug mit großen Hunden an Bord starten wird, ist noch nicht bekannt.