Einige Hunde können neue Wörter lernen, ohne dass man sie direkt mit ihnen übt. Es reicht ihnen offenbar schon, Gesprächen zwischen Menschen aufmerksam zuzuhören. Selbst wenn ein Wort und der dazugehörige Gegenstand nicht gleichzeitig auftauchen, können sich besonders schlaue Vierbeiner merken, welche Lautfolge zu welchem Objekt gehört. Das zeigt eine Studie, die im Fachblatt „Science“ erschienen ist.

Untersucht wurde das von einem Forschungsteam um die Kognitionswissenschaftlerin Shany Dror von der Eötvös-Loránd-Universität Budapest. Im Fokus standen sogenannte „gifted word learner“, also eine sehr kleine Gruppe besonders sprachbegabter Hunde, die bereits auffallend viele Spielzeuge anhand ihrer Namen unterscheiden konnten. Zehn dieser außergewöhnlichen Hunde nahmen an den Versuchen teil. Zum Vergleich wurden zusätzlich zehn typische Familienhunde getestet, die keinen besonderen Wortschatz gezeigt hatten.

„Bring Sinclair!“: So lief das Experiment mit den Hunden ab

Zu Beginn der Experimente erlebten die Hunde mit, wie ihre Bezugsperson mit einer weiteren Person über ein neues Spielzeug sprach. Die Menschen saßen zum Beispiel an einem Tisch und unterhielten sich über einen Stoffdino namens „Sinclair“. Die Hunde befanden sich im selben Raum, wurden dabei aber bewusst nicht einbezogen: Es gab keinen Blickkontakt und keine direkte Ansprache.

Die Menschen nannten die Spielzeuge beim Namen, gaben sie einander weiter und kommentierten sie – mit einfacher Sprache, deutlichen Blicken und hörbarer Begeisterung, ähnlich wie Erwachsene mit Kleinkindern sprechen. Später sollten die Hunde auf Zuruf bestimmte Spielzeuge, etwa Sinclair, aus einer größeren Auswahl heraussuchen.

Das Forschungsteam erfasste, wie oft die Tiere das richtige Spielzeug auswählten. Außerdem wurde geprüft, ob die Hunde auch dann lernten, wenn der Gegenstand in dem Moment, in dem sein Name fiel, kurz verdeckt war. Zwei Wochen später testeten die Forschenden zusätzlich, ob sich die Hunde noch an die neuen Wörter erinnern konnten.

Können Hunde Sprache verstehen wie kleine Kinder?

Das Ergebnis fiel deutlich aus: Die sprachbegabten Hunde wählten das richtige Spielzeug wesentlich häufiger, als es dem Zufall entsprochen hätte. Selbst dann, wenn Wort und Spielzeug nicht zeitgleich präsentiert wurden, lernten die talentierten Tiere zuverlässig. Auch Wochen später konnten sie das Gelernte noch abrufen. Die getesteten Familienhunde zeigten dagegen keine eindeutigen Hinweise darauf, dass sie neue Wörter allein durch Zuhören gelernt hatten.

Die Studie deutet darauf hin, dass zumindest einige wenige Hunde über erstaunlich komplexe soziale Fähigkeiten verfügen – vergleichbar mit denen von 18 Monate alten Kindern. Die Forschenden betonen allerdings, dass es sich dabei um eine seltene Begabung handelt und nicht um eine Fähigkeit, die du bei jedem Hund erwarten kannst.

Das Original zu diesem Beitrag "Hochbegabte Hunde lernen Wörter durch Mithören" stammt von Spektrum.de.